Jardim de Ruth Bancroft na Califórnia
Localizado em Walnut Creek, Califórnia, o Ruth Bancroft’s Garden é um jardim público de 10.000 pés quadrados que exibe uma coleção exclusiva de plantas suculentas, cactos e outras plantas tolerantes à seca. Ruth Petterson Bancroft é sua criadora, ela começou a plantá-lo na década de 1950, e logo se tornou o primeiro jardim nos Estados Unidos a ser administrado pela Garden Conservancy. Está aberto ao público desde 1992 e Ruth, nascida em 1908, ainda pode desfrutá-lo aos 110 anos.
Todo este jardim e a predileção de Ruth por suculentas começaram com um aeonium, a primeira planta que ela plantou neste terreno, trazida do jardim de uma vizinha, a Sra. Glenn Davidson. Em sua homenagem batizou-o com esse nome, e é assim que ainda hoje é conhecido: “Aeonium Glenn Davidson”. As suculentas têm algo de malandro que quem as descobre todos os dias quer mais uma, a mesma coisa aconteceu com Ruth que aos poucos foi ampliando sua coleção com aloés, agaves, echeverias, dudleyas, bromélias e outras xerófitas até formarem uma bela paisagem. Ele ficou fascinado em coletar essas plantas, documentá-las e classificá-las, aprendendo tudo sobre plantas com pouca necessidade de água.
A história de Bancroft e seu jardim é cuidadosamente contada em The Bold Dry Garden: Lessons from the Ruth Bancroft Garden , um volume que narra, em palavras e imagens, a visão de longo prazo que permitiu a Bancroft transformar um pedaço da fazenda de seu marido membro da família em um jardim seco com um design tão único que foi pioneira em uma nova abordagem para a jardinagem. Ruth adorava experimentar e aprender. Começou plantando um jardim tradicional, com lírios e rosas, antes de se dedicar totalmente ao cultivo de um jardim seco.
Ruth Bancroft começou a estudar arquitetura em 1926 na Universidade de Berkeley. Ela era uma das duas únicas alunas. Mas em uma época em que até mesmo os homens lutavam para encontrar empregos por causa da Grande Depressão, seus planos deram errado. Depois de se casar com Philip Bancroft, ela se mudou com o marido para a fazenda de frutas da família dele. Devido à necessidade econômica, os extensos lotes familiares foram vendidos em parcelas até que o último lote de árvores frutíferas sucumbisse a uma doença fúngica. Explorar aquele pequeno pedaço de terra não era mais lucrativo e, para Ruth, aquele terreno tornou-se uma tela em branco para projetar seu jardim.
Começou a desenhar um jardim sabendo que tinha que ter cuidado com a água, já que só tinha a provida pelo poço da propriedade. A ecologia não era realmente sua paixão, ela adorava as plantas xerófitas pelas próprias plantas, e foi isso que a tornou uma ecologista. Ela foi pioneira em paisagismo e jardinagem secos, mostrando quase inconscientemente o importante papel dessas plantas na conservação de água para um clima árido e seco.
O fluxo constante de visitantes ao jardim ensolarado de Ruth Bancroft, atraídos pelas plantas resistentes à seca, é uma evidência de que Ruth ajudou a mudar a visão das plantas secas do jardim e que um jardim suculento pode ser interessante e muito atraente.